Когда в мантийную полость двустворчатого моллюска попадает песчинка или другой посторонний предмет,на его поверхности могут начать откладываться пластинки арагонита,состоящего из карбоната кальция.Так начинает рости жемчужина.Русский поэт И.А.Бунин так поэтически описал этот процесс:

Мил мне жемчуг нежный,чистый дар морей!

В лоне океана,в раковине тесной,

Рос он одиноко,как цветок безвестный...

До размера горошины жемчужина увеличивается за 12 лет.Минеральные пластинки скрепляются с помощью органического вещества конхиолина.Его изменение с течением времени является причиной \"старения\" жемчуга,приводящего к потере его блеска.

Цвет жемчуга бывает не только белым,но и желтым,красным,голубым и даже чёрным.Слово \"жемчуг\" восходит к арабскому \"зенчуг\" и далее к китайскому слову \"чженьчжу\".Англичане,французы и немцы называют жемчужины перлами.Слово это существует и в русском языке.Древние греки называли жемчужины маргаритэс.Не случайно на Руси жемчуг известен также как \"маргарит\".

На Руси издавна добывали пресноводный жемчуг,который извлекали из раковин-жемчужниц,обитающих в быстрых и чистых северных речках.Возможно поэтому такой жемчуг называли \"скатень\".Русский пресноводный жемчуг,добывавшийся на реке Варзуге,называли варзужским.Его же вероятно,в начале 16 века называли новгородским.Не случайно на гербе беломорского города Кеми,известного в прошлом,своими жемчужными промыслами,находилось жемчужное ожерелье на голубом водяном поле.Мелкий речной жемчуг на Руси называли \"жемчужной зернью\".Крупные жемчужины овальной формы именовали \"жемчужными огурцами\".